Den evige modellen i Pierre Bonnards kunst

Forholdet deres var langt fra harmonisk, men likevel tilbrakte de hele livet sammen. Bonnard malte eller tegnet henne mer enn 200 ganger – ofte badende, iblant nedsenket i badekaret, men også elegant kledd på Paris’ gater eller avslappet i en blomstrende hage. Mange kunstnere fra hans generasjon malte sine koner eller elskerinner, men intensiteten, kontinuiteten og ømheten i Bonnards skildringer av Marthe er enestående.

Livslang muse

Med sin spinkle kropp og sitt lett gjenkjennelige ovale ansikt er Marthe et tilbakevendende motiv i Bonnards kunst. Hun figurerer i et bredt spekter av situasjoner – fra hverdagslige øyeblikk i hjemmet til lysfylte scener i hagen. Likevel er det de mange bildene av henne i badet som har gjort sterkest inntrykk.

Under falskt navn

De møttes på Paris’ gater, men Marthe de Méligny var ikke den hun utga seg for å være. Hun skjulte for Pierre at hun kom fra en lavere sosial klasse, og at hennes egentlige navn var Maria Boursin. Til tross for tidens normer levde paret ugift sammen i flere tiår før de til slutt giftet seg i 1925. De reiste mye, men førte ellers et isolert liv i sine to hjem, først i Vernonnet og senere i Le Cannet.

Drama

Forholdet fikk en dramatisk vending da Pierre på begynnelsen av 1920-tallet innledet et forhold til deres felles venninne, modellen Renée Monchaty. To uker etter at Pierre og Marthe giftet seg, tok Renée sitt eget liv.

Pierre var rolig og introvert, mens Marthe var spontan og impulsiv. Hennes helse ble gradvis svakere, og fra 1918 måtte hun ofte tilbringe lange perioder på kuropphold, hvor Pierre ofte fulgte med. Det er sannsynlig at hennes vane med å tilbringe mye tid i badekaret hang sammen med de fysiske og nervøse lidelsene hun utviklet gjennom livet.

Uten alder

Badeøyeblikket ble et naturlig motiv for Bonnard. Marthe poserte aldri for ham – han malte henne utelukkende etter hukommelsen. Det bemerkelsesverdige er at hun aldri eldes i hans bilder. Enten hun var 20 eller 70 år gammel, malte han henne alltid ung og vakker. I mange av bildene smelter kroppen hennes sammen med rommet og lyset rundt henne, langt fra enhver erotisk fremstilling.

Ingen voyeurisme

For Bonnard handlet aktmaleriene av Marthe mindre om å fortelle en historie enn om å skape et harmonisk bilde. Selv med dagens kritiske blikk på mannlige kunstneres fremstillinger av

kvinnekroppen, er det tydelig at Bonnard ikke betraktet sin livsledsager fra et voyeuristisk perspektiv. Han brukte snarere deres felles liv som en konstant kilde til sin kunst.

Marthe døde i 1942, 73 år gammel. Selv om samlivet deres tidvis var stormfullt, forteller bildene hans om en dyp og livslang kjærlighet – og en lengsel etter felles harmoni.

Pierre Bonnard: La Table , 1925, olje på lerret, Tate: Presented by the Courtauld Fund Trustees 1926

I sommer kan du oppleve Pierre Bonnards fargerike og stemningsfulle malerier i utstillingen Bonnard og Norden på Lillehammer Kunstmuseum.